Βασική έννοια του καπιταλιστικού συστήματος, που εμφανίστηκε όταν οι άμεσοι παραγωγοί καταστράφηκαν από τους καπιταλιστές επιχειρηματίες με τη βίαιη στέρηση της ιδιοκτησίας των μέσων παραγωγής τους και η εργατική δύναμη έγινε εμπόρευμα.

Το κεφάλαιο είναι η αξία που παράγει υπεραξία: Οι ιδιοκτήτες του κεφαλαίου (κεφαλαιοκράτες), αφού

αγοράσουν εμπορεύματα, εργατική δύναμη και μέσα παραγωγής, παράγουν νέα εμπορεύματα. Με την πώληση αυτών των εμπορευμάτων ιδιοποιούνται περισσότερη αξία από αυτή που είχαν καταβάλει.

Ο μαρξισμός εξετάζει το κεφάλαιο όχι σαν πράγμα, αλλά σαν κοινωνικές σχέσεις παραγωγής ανάμεσα στους ανθρώπους.