Όλα τα αντικείμενα χαρακτηρίζονται από το περιεχόμενο (την ουσία τους) και την εμφάνισή τους, (μορφή, σχήμα, τύπος, φόρμα). Η προτίμηση της μορφής από το περιεχόμενο ονομάζεται φορμαλισμός. Η ελληνική απόδοση του όρου είναι “τυπολατρία”. Το περιεχόμενο των νόμων, για παράδειγμα εμφανίζεται με ένα τύπο. Η τάση να τηρείται κατά γράμμα ο τύπος και να παραβλέπεται η ουσία του νόμου
είναι φορμαλισμός.
Στην τέχνη ο φορμαλισμός εκδηλώνεται με την ονομαζόμενη “καθαρή” τέχνη, που θεωρεί τη μορφή σαν το βασικό στοιχείο της τέχνης, αγνοώντας ή υποτιμώντας το περιεχόμενο.
